Spring is coming!

麥城天氣回暖，氣溫在15度左右，同事已開始穿起夾腳涼鞋，她說對麥城來說，現在已經是夏天了！

西洋曆上登記3月21 日是春天來臨的日子，感覺上大家已漸漸揮別漫長黑夜的陰霾，開始享受春天的陽光，並為熱鬧的夏季暖身。

我好奇西洋曆上的「春天」和農民曆的「立春」有沒有關係？查了一下Wikipedia，原來兩種春天的定義來源都和太陽的運行有關，西洋曆上的春天指的是太陽運行到「春分」的位置，通常在3月20日左右；而農民曆的立春在國曆2月3-5日間，看的是太陽在黃道上運行到特定的角度。

Diversity

我工作的幼稚園是一個非常具多元特質的學習環境，孩子來自各個不同的背景，就國家來說，有美國人、愛爾蘭人裔美國人、印度裔美國人、韓國人、日本人、中國人、墨西哥人、匈牙利及蘇聯混血，就族群來說有白人、黑人、亞洲人、拉丁美洲人，就孩子說的語言來說，有英文、韓文、中文、日文、西班牙文、俄文及匈牙利文。孩子們英文的程度不盡相同，有的會用很深的語彙和我談漂浮 (floating)和地心引力(gravity)的關係，有的還是電報式語言，用簡單的單字而不是完整的句子溝通，有的才知道一些英文單字。

在這裡，孩子不會因為不同背景而受到不同待遇，多元背景在老師們看來就像喝水一樣自然，不會把孩子歸類；而孩子們能在這麼小的年紀就接觸不同文化、語言的同伴，對他們來說是很珍貴的經驗。互動通常是打破刻板印象的開始，當他們日後接觸到更多對不同族群、文化的刻板印象，他們會想到，我的黑人、亞洲或是其他國家的朋友可不是這樣，而孩子在與多元背景同伴相處所培養的世界觀，對開拓日後視野及胸襟都會有幫助。

我也在這樣的環境裡認識了不同背景的父母，發現父母愛小孩及希望小孩子學好的心態都是跨文化相同的，只是教養方式還是會有一些文化差異，像是亞洲的父母非常重視孩子學習英文字母，孩子們通常會寫出漂亮的字母及會拼一些單字；黑人家長似乎說話比較大聲，比較會用命令的口氣和孩子說話；西方國家的父母和孩子分別通常會親吻和擁抱，亞洲國家的親子就通常是擁抱和揮手。

老師的背景也很多元，差不多反應孩子的多元背景，但尼泊爾和台灣是唯二老師有但沒有孩子是來自這兩個國家的。不同國家來的老師，似乎有不同的教室管理策略與教養原則。唯一相同的是，這裡的老師不對小孩吼叫與大聲責罵，是我最喜歡的一點。

我還滿喜歡這樣多元的環境，讓我可以接觸到不同文化背景的人，和他們一起學習用不同的角度思考問題及看生活。還有這些孩子都非常可愛，也慢慢和我建立了情感，能讓不同背景的孩子喜歡我，也是一件很有成就的事。像是最近一件令我高興的事是，一個原先不太想與我互動的黑人孩子，在上個禮拜竟跑來抱我了，雖然她流鼻涕讓我有點害怕。

My St. Partick Day in Madison

昨日閒晃一下一個當地的報紙網站Isthmus，原因是為了查一家幼稚園同事介紹的名為Brocach 的Irish pub，隨意就看了一下最近有的活動，發現隔天在Capital Square 會有一場慶祝St. Patrick Day的遊行，而且今年是第十週年了。

下午就約了朋友一起去看，今天麥城雖還是冷，卻陽光普照，搭上公車時，車上人很多，沒什麼人交談，但卻好像覺得大家都在期待什麼似的。公車接近Capital building就開始小小的塞車。我和朋友決定從State Street走過去，路上看到了很多穿著鮮綠色衣服或是飾品的人，一股濃濃的節慶氣息，讓我們有點興奮地快步往Captial building邁進，不久，我們就看到遊行隊伍了。

小城市裡的遊行可能比不上大城市的炫麗，但卻是多了許多可愛及溫馨的畫面。最靠近遊行隊伍的第一排就是等著接糖果的小孩，只聽到同行的父母不斷喊”back up”、”step back”，小孩們還是不自主的往前衝，遊行隊伍裡最吸引我目光就是那些有著鮮綠色打扮的可愛老爺爺、奶奶們，人雖老，心態還是很年輕。大部分的隊伍都是步行的，也有看到開著古董車、廂型車的，最誇張的要屬一台非常大型的貨車，車後部是一大片平台，上面就載著一些裝扮的人，看到的時候只是心裡一陣納悶，是借不到其他車還是怎麼樣，一定要開這麼大台嗎？很多的隊伍很像是一個大家庭，老中青三代同聚，其他還有跳踢踏舞、拋火棍及樂團表演等。

看完遊行後，走回State Street上又碰到另一場遊行，這一場就較為嚴肅，是反戰遊行，不過他們所展現的熱情一樣讓人感動。

午睡醒來

一日午後小睡醒來，環顧四週，發現自己在麥城，有點頓失依靠的心驚，情緒與記憶共鳴，回想到小時候午覺睡醒，外頭已經天黑，房間一片漆黑，有種被遺棄的孤獨感及伴隨一些失去聯繫的恐懼，那時我總是快步下樓，樓下媽媽的店面通明，有媽媽及來往買東西的客人，這才讓我稍稍安心。

這個週末我那燈火通明的林媽媽家要暫時歇業，因為一群人要到芝加哥去體驗慶祝St. Patrick Day的活動，學期中的考量，我選擇不跟著去。是因為這樣潛意識的連結而心驚嗎？

Give up something

幼稚園的同事Barbara是虔誠的天主教徒，從二月底到四月初復活節，他們必需選擇放棄一件生活中他們喜歡的事，進行類似齋戒的活動，Barbara選擇放棄看電視，因為她一個人生活，看電視、DVD對她來說是下班後很重要的事。我開玩笑對她說，可以到Bar去看電視，她笑說”no cheating”。

聽了她放棄的事，我問自己，要是我要放棄一件喜歡做的事，那會是什麼？放棄一件衷心喜歡的事的用意又是什麼？對Barbara來說，放棄了她喜歡的電視，她多了許多時間到教會做義工、在家裡念書，放棄了一件事，卻得到其他的經驗，失去的痛苦和收穫的歡愉同時發生。

我放棄了在台灣舒適習慣的生活，在美國我交到許多朋友、學習到許多新知識、接觸新事物、培養不同的觀點，放棄舒服的生活、穩定的關係很痛苦，但是獲得新的人生體驗卻很珍貴。有捨才有得應該就是這個道理吧，我得繼續修行。

但是我還是想不到生活規律中，我可以放棄什麼？對了，網路對我很重要，我要試著不用網路一個月嗎？可能會出人命。

Smiles

生活中要有什麼能鼓舞人心的畫面，那麼朋友們的笑容，是生活中令人感動的畫面之一。還有幼稚園裡媽媽親暱摟著小孩告訴她" I love you so much"並給她一個親吻，以及小孩真誠對待彼此互動過程中的笑容，都讓我看到了愛及溫暖，覺得人還是很有希望的。

Welcome to my world

每天起床後第一件正事就是打開電腦收信、回信，然後就是開始瀏覽親友們的blog。拜blog及其伴隨的照片、影片之賜，我現在坐在我的lap top前就可以知道所有我關心的、在台灣、在美國的親朋好友最近在做什麼、想什麼。透過他們的眼睛，我看到不一樣的世界，也從不一樣的角度看我們同處的世界。有人說網路科技造成人們的疏離感加劇，我卻是用網路串起我和親友間的聯繫。

以前不喜歡和别人說自己的事，對於寫blog和別人分享曾經十分猶豫，很不習慣讓許多人了解自己在想什麼，開放自己的blog等於是開放別人進入自己的世界。然而當自己漸漸打開心防讓更多人加入自己的生活，我也開始看到別人許多精采的故事、許多不一樣的人生體驗，也在同時接收到許多人對我的關心，於是我的世界不再只有我，我和我親愛的親人朋友們用blog及其他媒介構築我的世界，在這個世界裡我們分享彼此的故事，也為彼此加油打氣。

現在開始懂得多年前一位師長對我說的，要學著開放自己的道理。

走走

在snow strom來臨前的下午和三五好友到Arboretum拍照，我說我是去散步的，因為帶著一台傻瓜相機和朋友們專業的單眼相機比起來，實在不好意思說是去拍照。

風有點大，積的雪有點厚，腳趾頭有點凍，但能和朋友出去走走卻是很多的開心。

好人爛人的界線

朋友長我幾歲，我卻比他世故，在他看來我可能可以歸納入鄉愿的等級，因為我跟他所謂的「爛人」打交道。在他的世界裡，是非黑白有一條非常清楚的界限，那曾是較年輕的我擁有的界限，因此在那些時日，好友也就常常會聽到我說哪個人很差、哪個人很過份、哪個人是敗類云云。對於那樣被我歸為黑類的人，我總是敬而遠之，因為和他們相處所產生的厭惡感常常讓我的日子不好過。我總是告訴自己，不用去喜歡每個人，也不用讓每個人喜歡我，若讓每個人都喜歡我，自己就是鄉愿、爛好人一個。

其實到現在和人相處的原則仍是不變，不必去討好每一個人，多的轉變是學習怎麼在團隊裡跟不喜歡的人相處，讓自己的工作可以完成；學習到人的面貌是多元的，若優點的總合大過缺點，他就還是一個不錯的人。

有人說，對方有讓你不喜歡的缺點，其實是因為自己擁有那樣的缺點。或是說自己或多或少都有那樣的缺點，因此當對方展現出來，你會特別厭惡。說別人自大，是否是反應自己的自大？說別人怯懦，是否是因為自己也不那麼勇敢？說別人道德上的瑕疵，是否自己也不是那麼的高尚？於是我開始問自己，那條存在心中評量人的界線，是否該那麼的清楚分明，一來是自己真的就永遠都是做對的事、永遠是一個高道德標準的「好人」嗎？二來，人在不同的情境展現不同面貌，一個在工作上待人苛薄的主管，可能是一個非常慈愛的父母，對朋友有情有義的人。再者，人常受環境結構限制，不同環境會激出人不同的性格。在惡劣的環境下，常會讓人展現性惡的一面，比如在高度競爭的工作環境，常會激發人諉過、散布謠言、陷害、搞小團體這些權力鬥爭的能力，離開那樣的工作場合，他也許就不是那樣的人。

經過這些年來在不同工作場合的修行磨鍊，對於不喜歡的人，也許多了一點點理解，不再那麼憤世嫉俗地想離開每一個工作場合，不過也在同時，很害怕自己不再批評環境而變得隨波逐流，因此決定離開安逸的環境，重新再修練自己的視野。

新年快樂

上週朋友們就開始籌劃這週末的新年要如何渡過，最後決定每人準備一道年菜到林爸爸家過年。為了這道菜，可讓我緊張了好些天，最後決定派乾媽教的一道豆腐鑲肉上場。朋友們的手藝都不錯，共有十八道年菜上桌，有燉豬腳、開洋白菜、烏魚子、鮑魚切片、海陸三味湯、長年菜、年糕、蘿蔔糕、發糕、炸丸子、越式白斬雞、越式綠豆沙、焗奶油白菜、水餃等等。我做的那道菜，味道略顯不足，但這群朋友很可愛，還跟我說很好吃。

林媽媽煮的水餃裡面包了一顆開心果，吃到的人一年都會開心，結果是人人有獎，每個人新的一年都會很開心。把開心和大家分享，祝大家新年快樂！

身體的距離

人和人對身體上要保持的距離有多遠的判定是一種下意識的反應，比如站著面對面交談時，人們會運用下意識反應和人保持適當舒服的距離。而這種下意識的反應應該是人在不同文化、環境脈絡下被涵養與學習而來。我們認為美國人在人和人之間身體上的距離比較近，而我們東方人則會在身體上保持較遠的距離。我不知道這樣的通則是否適用在所有人身上，但就自己而言，通常是和別人保持一個較遠的身體距離，擁抱、握手、輕拍肩膀等動作，很少出現在我的肢體語言裡。

是做了幼教老師及到美國後，才慢慢改變自己和他人的身體距離。孩子總是純真地用擁抱來表達他們對人的喜歡，而一次次和美國人擁抱的機會，總讓我覺得非常溫暖。我慢慢體會到，其實只要一個簡單的擁抱，就可以傳遞關心也拉近了彼此心理上的距離。身體的距離近了，心理的距離也就跟著近了。

曾在University Bookstore前看到有人舉著一個寫上”Free Hugs”牌子，在台灣去年的「簡單生活節」裡也有Free Hugs的活動，我想他們所傳遞的訊息是如果能稍微解放人和人之間身體的防線，也許就可以鬆動人們的心理防線，增加我們信任別人的可能。當初看到看到”Free Hugs”的牌子，只覺得可能是一個騙局，沒多加理睬就走了過去，那反應其實反映我當時對人的距離，下次再看到時，也許就會考慮和那個人擁抱一下。

鬆動自己和別人身體及心理上的防線，懂得去關心別人，自己也將得到更多的愛與關懷，這是我最近在學習的課題。

冬天在麥城穿衣的學問

如果你以為如何穿脫衣服以適應不同的氣候狀況是一件容易的事，若你經歷過麥城的冬天你就不會這樣想了。在這裡必需考慮不同的情境穿著不一樣的冬天裝備，以外出上學為例，當外面一片冰天雪地，而學校室內又充滿暖氣時，最好的穿法就是多層次穿衣，上衣可以從保暖衛生衣穿起，外加長袖外衣或是毛衣，再追加一件外套，然後不要忘記戴上帽子、手套和圍巾。褲子的話，可以多穿一件保暖衛生褲在裡頭。鞋子也很重要，得忍痛拋棄那些覺得時尚但會透風的鞋子，換上暴力的防風防水鞋子。然後就可以背上書包，勇敢地搭公車去。到了教室，就像脫洋蔥皮一樣，一件件脫掉裝備，通常這時坐位已被這些衣物給占去一半位置。若是不等公車，而是搭便車或是開車的話，就可以考慮不用穿這麼多，反正忍一下就可以進到室內。

到幼稚園上班除了上述裝備外，還可以多加一件背心，因為一天有一到兩次半小時的機會得站在遊戲場看顧小孩玩耍，而最近則在考慮是否該添購一件雪褲，可以應付在雪地陪孩子玩耍的酷寒。

到朋友家要如何穿衣服則考慮他們家的暖氣狀況，林爸爸家是所有朋友家中暖氣最強的，第一次去不知道狀況，穿了件套頭毛衣，熱得我滿身汗，以後學乖了，不管外頭多麼寒冷，到林爸爸家報到，裡面穿薄長袖即可，有些朋友則永遠是穿短袖到林爸爸家報到。T學弟家位在整棟公寓暖氣管線末端，暖氣不夠強，到他們家就要記得穿厚一點的毛衣，套頭毛衣在他們家適用。朋友C家的暖氣，冷暖適中，維持在攝氏26度左右，可以把覺得最有型的衣服穿到他家。我家的暖氣則要看活動所在的位置有不同的溫度，再搭配不同的衣服，靠窗的書桌較冷，唸書時得多加一件背心、穿上室內拖鞋或是毛襪，而臥房的暖氣比較強，睡覺時穿短袖短褲即可，否則會睡得一身汗。

冬天在麥城穿衣學問可真大，得要懂得隨情境而改變，要不就會被凍得想哭或是被熱得想罵人。

朋友的貓

朋友養了一隻貓，但那隻貓從來沒走出他的公寓，若走出公寓也是裝在貓籠裡，他會輕聲溫柔地告訴他的貓，「外面很危險，不要出去。」有時，我看到貓兒一直往落地窗外張望，心裡會想，牠是不是在想外面的世界是什麼樣子呀？

朋友的貓讓我想起一些愛情故事。故事中的男人總是無微不至地照顧他的女人；他會告訴她，異性是很可怕的生物，你最好和他們保持距離；他會希望她能永遠待在他的城堡裡，奉行一切他認為對她好的事；他會希望把她留在家裡，照顧他們的孩子，做一些家庭主婦應該要做的事，他會告訴她，她可以擁有工作，但是照顧家庭才是最重要的。故事的結局，有些是組成所謂幸福美滿的家庭，有些女人就像那隻貓兒，一直往外張望，她在找到一個適切的時機，就會狠下心來離開舒適的城堡，鼓起勇氣到外面闖一闖，就算闖了滿身傷，也才覺得活過了。

朋友的貓到底是怎麼想的？牠是好奇外面的世界？還是慶幸自己有一個溫暖的家？我詮釋牠的想法，也許只是我自身想法的投射吧。

零下24度

在零下二十四度的日子裡可以做什麼？走在外頭，鼻水也會結冰，只能望著外面的陽光興嘆，用想像力到公園走一圈。於是留在家裡洗衣、吸地、拖地，把該唸的文章拿出來好好看一看，煮一鍋香菇雞湯暖暖身，然後看著天色漸漸暗去。值得高興的是，白天越來越長了，不用擔心過長的黑夜帶來的沮喪與脆弱。

日常

通常在開學前到開學後幾週最有心情為自己煮些東西，類似像地瓜薑湯這樣簡單的東西，也能為自己帶來幾天的好心情。於是週六的下午，陽光灑入我的公寓，聽著剛從台灣帶來的音樂，地瓜薑湯裡加入台灣帶來的紅糖，熟悉溫暖的香味溢滿我的廚房，我好好享受著在開學前的愉快心情。

回到麥城

回到麥城，
開始我獨居老人的生活。
若是一直待在公寓，一天可以講不到一句話，可以看不到一個人。
回到麥城，垃圾可以不用嚴格分類，
頭髮因為天氣乾燥開始變塌，
開始欣賞雪景、享受暖氣、開始使用圍巾、帽子和手套，
開始約朋友買菜、預定週末該到林爸爸、林媽媽家報到，
開始自己做飯，
開始說英文，
開始勤用我的skype，
開始享受獨立和思想自由，
開始習慣孤單，
開始想念台灣朋友、家人和食物。

舊東西 新東西

朋友J說我目前的階段要放掉一些舊的東西，新的東西才能進來。與熟悉的人事物分離對我來說不是件容易的事，再不像年少時的瀟灑或是說無知，說放就放。離開故鄉讓我在美國的日子總帶點憂愁，想著台灣的人事物，但另一方面來說，因為離開故鄉，更加感覺和台灣人事物的聯繫。回到台灣，看到每一個熟悉的人都覺得很高興，會找時間和朋友及家人聚一聚，也因為離開了，所以就更珍惜這些感情的存在，知道感情維繫不易，自己不再視人與人之間的情感為理所當然，也小心呵護、維繫這些緣份。有趣的是，連帶的也學會珍惜在異鄉建立的人情與緣份，這些在異鄉建立的不求回報的情誼，支持我渡過在異鄉的日子。

我得到的新東西除了新知識、新觀念外，這些可貴的人情，是我最大的收穫。深深覺得自己是非常幸運的人，能得到這麼多人的照顧。我不會是孤單一人，這些在故鄉、異鄉的朋友、密友、家人、親人、師長，構成緊密的情感網絡，支持我追尋存在的意義。

Because of you

初到陌生的M城，和這裡的人完全沒有任何的關連，內心十分恐懼，不知道在這邊的日子要怎麼走下去，想回台的念頭沒有斷過。所幸身邊陸續出現可愛的朋友，慢慢讓我和這個城市產生連結，於是M城的許多地方漸漸由我及朋友們的身影串連了起來，對於M城的記憶也多了笑容、擁抱及溫暖，M城對我來說，不再是地圖上沒有意義的一個點，許多我和朋友們的故事，正在M城發生。

在回台灣前的聚餐上，我說：「因為有你們在這裡，我會記得回來！」

內心的聲音

朋友J會算生命靈數及塔羅牌，自己雖不是那麼相信算命這類的事，但是卻喜歡和她透過這些數字、紙牌聊聊彼此。今天她在越洋那一頭用我的生命靈數，感應我的現況，多少也說中了我最近的一些狀況。我在乎的其實也不是準不準，而是在這過程中把自己的問題又想過一遍，再次釐清一些問題。


J：其實這時的你多想想就會知道你想要的問題跟答案。環境既可靜心，又能自己作主決定。
C：沒錯 我最近想清楚了一些事。
J：你有很強的意志力，既能合作有謀略，又有創造力，重點是你有主觀跟直覺力。
C：哈！我喜歡妳的說法，很能鼓勵我。
J：如果這時你能靜心，就一切無敵，這時的靜心像鑰匙，是個關鍵，偶爾相信別人是樂意幫助你的，要稍稍試著依賴。
C：妳碰觸到我最近一些議題。剛在新環境，適應上有些混亂，但終會回歸平靜。
J：你也不喜歡混亂，所以會很快速明朗。
J：性格的發揮，習慣的環境裡容易忘記，當有刺激或新環境時，環境會影響。當有疑慮不安時，回到起點，當有改變時，重新聽從此時內心的聲音，你的意志力很強，只要稍微提醒你的特質，你就不會被環境干擾，聽到自己的聲音。

寒冬裡的安慰

最近的氣溫都在零下5度到10度左右，出門總覺得這邊的風特別大，寒風刺骨，還是乖乖待在室內穿薄長袖、享受暖氣。

前幾天朋友送了我一株非洲堇，在他保證很好照顧下我才願意接受，於是它成了這房子裡除了我以外的另一個生物，令人驚喜的是，最近竟然多開出了兩朵花耶，也算是寒冬裡的安慰。